Una agencia federal afirmó que la explosión mortal ocurrida en julio de 2025 en una planta industrial de Fremont, en Nebraska, fue “una terrible tragedia” que nunca debió haber sucedido.
El miércoles, la Junta de Investigación de peligros por polvo combustible (CSB, por sus siglas en inglés) publicó nueva información sobre la explosión e incendio del 29 de julio en Horizon Biofuels. El accidente causó la muerte de Dylan Danielson, de 32 años, y de sus dos hijas, de 8 y 12 años.
El presidente de la CSB, Steve Owens, lo calificó como “un peligro que se podría haber evitado”, señalando que las primeras evidencias muestran que probablemente se trató de una explosión de polvo de madera combustible, un riesgo muy común en instalaciones de procesamiento de madera.
Investigación aún en proceso
La CSB investiga accidentes químicos graves, pero no establece regulaciones. Su trabajo en Horizon se ha visto retrasado porque el sitio sigue siendo demasiado peligroso para ingresar.
“La instalación sigue siendo insegura, con riesgo de derrumbe”, dijo la agencia. Las autoridades han recomendado mantenerse a una distancia segura hasta que el edificio sea estabilizado.
¿Qué pasó el día de la explosión?
Poco antes del mediodía, testigos vieron una repentina columna de polvo o humo desde una torre. Luego aparecieron llamas, seguidas de una fuerte explosión que destrozó la estructura.
Danielson estaba trabajando dentro. Sobrevivió a la explosión inicial, pero quedó atrapado. Alcanzó a hablar por teléfono con el gerente de la planta, que no estaba en el lugar, y con su esposa.
Vecinos escucharon sus gritos de auxilio e intentaron llegar hasta él, pero las condiciones inseguras los obligaron a retroceder. Los equipos de emergencia llegaron y evacuaron la zona, pero no pudieron entrar hasta el día siguiente, cuando recuperaron a las tres víctimas.
El sistema de control de polvo en la planta
La CSB dijo que su investigación se centrará en las operaciones y condiciones de la planta de Horizon Biofuels, así como en los sistemas de control de polvo, la guía de la industria para un manejo seguro y la supervisión regulatoria. Una explosión de polvo combustible puede ocurrir cuando se combinan ciertas condiciones en una instalación: acumulación de polvo, dispersión e ignición dentro de un espacio confinado. Esto puede desencadenar una poderosa explosión secundaria, como la que ocurrió en Horizon Biofuels.
La CSB ha investigado muchos desastres de este tipo. Un estudio de 2006 analizó 281 explosiones de polvo, que causaron 119 muertes y 718 lesiones en diferentes industrias.
Antecedentes de seguridad
Registros de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) muestran que en 2012 Horizon Biofuels fue citada por cuatro violaciones graves y multada con 6.000 dólares.
La Oficina del Jefe de Bomberos del Estado de Nebraska, que lidera la investigación estatal, también calificó el incidente como una “explosión accidental de polvo” en su informe preliminar.
Moraleja: Se puede prevenir
Los accidentes de polvo combustible son prevenibles con un diseño adecuado, inspecciones y mantenimiento correcto. Baghouse.com ayuda a plantas industriales a diagnosticar riesgos, instalar equipos de prevención de explosiones de polvo combustible e implementar medidas para evitar este tipo de tragedias… protegiendo tanto a tus trabajadores como a tu equipo.
